تحمل عليا ريّان شهادة ماجستير في السياسة الدولية، مع تركيز على الشرق الأوسط، علم الاجتماع، وتاريخ الفن من جامعة هامبورغ وكليّة الدراسات الشرقية والأفريقية في جامعة لندن. ريّان هي قيّمة فنية، صحفية، مدرّسة، ومديرة ثقافية. عملت مع منظمات ثقافية دولية في عواصم عدة مثل برلين  وبيروت وعمّان ورام الله .